EUROPA
PRESS
26 junio
2021
La
exposición a los contaminantes acelera el envejecimiento
Un nuevo estudio del investigador de la
Universidad de Virginia Occidental (Estados Unidos) Eric E. Kelley, en
colaboración con la Universidad de Minnesota, sugiere que los daños en el ADN
no reparados pueden aumentar la velocidad del envejecimiento.
Cada día, nuestro cuerpo se enfrenta a un bombardeo de rayos
ultravioleta, ozono, humo de cigarrillo, productos químicos industriales y
otros peligros. Esta exposición puede conducir a la producción de radicales
libres en nuestro cuerpo, lo que daña nuestro ADN y tejidos.
En su trabajo, publicado en la revista 'Nature',
Kelley y su equipo crearon ratones modificados genéticamente a los que les
faltaba una proteína crucial de reparación del ADN en sus células madre
hematopoyéticas, células inmunitarias inmaduras que se convierten en glóbulos
blancos. Sin esta proteína reparadora, los ratones eran incapaces de reparar el ADN dañado acumulado
en sus células inmunitarias.
"Cuando el ratón modificado genéticamente tiene 5 meses
de edad, es como un ratón de 2 años. Tiene todos los síntomas y características
físicas. Tiene pérdida de audición, osteoporosis, disfunción renal, problemas
visuales, hipertensión, así como otros problemas relacionados con la edad. Ha
envejecido prematuramente porque ha perdido la capacidad
de reparar su ADN", detalla Kelley.
Según el científico, un ratón normal de dos años tiene una
edad equivalente a la de un humano de entre 70 y 80 años. Los investigadores
descubrieron que los marcadores de envejecimiento celular, o senescencia, así
como de daño y oxidación celular eran significativamente mayores en las células
inmunitarias de los ratones modificados genéticamente en comparación con los
ratones normales de tipo salvaje. Pero el daño no se limitaba al sistema
inmunitario; los ratones modificados también mostraban células envejecidas y
dañadas en órganos como el hígado y el riñón.
Estos resultados sugieren que los daños en el ADN no
reparados pueden provocar el envejecimiento prematuro de todo el organismo.
Cuando nos exponemos a un contaminante, como la radiación para el tratamiento
del cáncer, la energía se transfiere al agua de nuestro cuerpo, rompiéndola.
Esto crea moléculas altamente reactivas -radicales libres- que rápidamente
interactúan con otra molécula para ganar electrones. Cuando estos radicales
libres interactúan con biomoléculas importantes, como una proteína o el ADN,
causan daños que pueden impedir que esa biomolécula funcione correctamente.
Cierta exposición a los contaminantes es inevitable, pero
hay varias opciones de estilo de vida que aumentan la exposición a la
contaminación y, por tanto, los radicales libres en el organismo. El
tabaquismo, el consumo de alcohol y la exposición a pesticidas y otras
sustancias químicas a través de los riesgos laborales aumentan
significativamente los radicales libres. "Un cigarrillo contiene entre 10
y 16 radicales libres por calada, sólo por la combustión de materiales de
carbono", afirma Kelley.
Además de los radicales libres producidos por la exposición
a contaminantes, el cuerpo humano produce constantemente radicales libres
durante un proceso utilizado para convertir los alimentos en energía, llamado
fosforilación oxidativa.
"Tenemos mecanismos en las mitocondrias que eliminan
los radicales libres, pero si se ven desbordados -si tenemos un exceso de
nutrición, si comemos demasiada basura, si fumamos- el mecanismo de defensa no
puede seguir el ritmo", explica Kelley.
A medida que el cuerpo envejece, la cantidad de daños
causados por la formación de radicales libres es mayor que las defensas antioxidantes.
Con el tiempo, el equilibrio entre ambos se inclina hacia el lado de los
oxidantes, y el daño empieza a ganar a la reparación. Si nos exponemos a una
mayor cantidad de contaminantes y acumulamos más radicales libres, este
equilibrio se romperá aún más pronto, provocando un envejecimiento prematuro.
El problema del envejecimiento prematuro debido a los daños
causados por los radicales libres es especialmente importante en Virginia
Occidental. El estado tiene el mayor porcentaje de ciudadanos obesos de la
nación y un alto índice de fumadores y trabajadores con ocupaciones de alta
exposición a la contaminación.